В документе описывается сходство и различие различных категорий «сельских обывателей» государственных, крепостных, арендных и старостинских. Поднята проблема статуса крестьян из имений, конфискованных после восстания 1831 г.
Документ составлен по результатам обсуждения в Государственном совете проекта манифеста, представленного министром внутренних дел. Сперанский подверг критике представленный проект и предложил свой, более жесткий вариант, в котором распространение среди крестьян слухов, в результате которых они уклоняются от уплаты податей и выходят из повиновения помещикам, связывалось напрямую с злонамеренной деятельностью мятежников. Манифест был издан в редакции, предложенной Сперанским 12 мая 1826 г.
Сперанский подтверждает свое прежнее мнение и ранее высказанную позицию Государственного совета о том, что продажа крестьян на своз должна быть запрещена.
